Apple rozważa wprowadzenie nowej funkcji do swoich inteligentnych zegarków, która umożliwi rozpoznawanie gestów dłoni i palców.
Firma złożyła patent opisujący technologię wykorzystującą elektrody umieszczone w pasku Apple Watch do wykrywania ruchów mięśni i niewielkiej aktywności elektrycznej podczas wykonywania różnych gestów.
Obecne modele Apple Watch potrafią monitorować podstawową aktywność fizyczną użytkownika i przypominać o potrzebie ruchu. Nowa technologia pozwoliłaby na znacznie dokładniejsze rozpoznawanie ruchów ciała. Zegarek mógłby odróżniać rzeczywistą aktywność fizyczną od pozornych ruchów, takich jak bezmyślne machanie ręką.
Patent zatytułowany “Elektrody do rozpoznawania gestów” wyjaśnia, dlaczego taka technologia jest potrzebna. Istniejące metody kontroli gestów, jak czujniki dotykowe czy zbliżeniowe w ekranach, mają ograniczony zasięg działania. Wymagają one wykonywania gestów bardzo blisko urządzenia.
Inne metody rozpoznawania gestów również mają wady. Systemy oparte na kamerach mają ograniczone pole widzenia i wymagają skomplikowanych algorytmów. Specjalne urządzenia do kontroli gestów, takie jak kontrolery czy rękawice, nie są praktyczne w codziennym użyciu.
Rozwiązanie proponowane przez Apple ma na celu pokonanie tych ograniczeń. Elektrody w pasku zegarka wykrywałyby sygnały elektromiograficzne (EMG) powstające podczas skurczu mięśni przedramienia i nadgarstka. Dzięki temu urządzenie mogłoby rozpoznawać różne gesty dłoni i palców.
Ta technologia otwiera nowe możliwości interakcji z zegarkiem. Obecne modele Apple Watch mają już podstawowe funkcje gestów, jak wyciszanie alarmu przez zakrycie ekranu dłonią. Nowe rozwiązanie pozwoliłoby na rozpoznawanie znacznie większej liczby gestów, umożliwiając bardziej intuicyjne sterowanie.
Patent skupia się głównie na technicznej stronie rozwiązania, nie podając konkretnych zastosowań. Jednak możliwości są duże. Zegarek mógłby rozpoznawać subtelne ruchy palców, pozwalając na wykonywanie złożonych komend bez dotykania ekranu czy podnoszenia ręki.
Technologia ta mogłaby mieć wiele zastosowań. Od ułatwienia codziennej obsługi urządzenia, przez nowe formy interakcji w rzeczywistości rozszerzonej, po zastosowania medyczne i ułatwienia dla osób z ograniczeniami ruchowymi.
Patent szczegółowo opisuje, jak elektrody byłyby zintegrowane z paskiem zegarka. Propozycja obejmuje utworzenie wielu rzędów elektrod połączonych przewodami. Projekt zakłada też możliwość wykorzystania odłączalnych złączy elektrycznych, co pozwoliłoby na przekazywanie sygnałów z elektrod do obwodów w głównej obudowie urządzenia.
Ciekawym aspektem jest wykorzystanie zarówno elektrod aktywnych, jak i referencyjnych. Taka konfiguracja umożliwiłaby dokładne mapowanie aktywności elektrycznej mięśni wokół nadgarstka, co z kolei pozwoliłoby na precyzyjne rozpoznawanie nawet bardzo subtelnych gestów.
Za patentem stoi zespół siedmiu wynalazców. Wśród nich jest Daniel A. Podhajny, znany z wcześniejszych prac nad innowacyjnymi urządzeniami komunikacyjnymi dla Apple, inspirowanymi rozwiązaniami z serii Star Trek.
