W najnowszej wersji beta iOS 17.2 portal 9to5Mac odkrył wskazówki sugerujące, że Apple rozważa możliwość instalacji aplikacji z zewnętrznych źródeł.
Zmiana ta stanowiłoby istotną zmianę w dotychczasowej polityce firmy, która do tej pory ograniczała użytkowników iPhone’ów i iPadów do korzystania wyłącznie ze sklepu App Store.
Sideloading umożliwia instalację oprogramowania poza oficjalnymi kanałami dystrybucji, co w przypadku iOS oznaczałoby odejście od monopolu App Store. Apple konsekwentnie opierała swoją politykę na zamkniętym ekosystemie, argumentując, że taka strategia zapewnia większe bezpieczeństwo i jakość aplikacji. Jednakże, decyzja o wprowadzeniu sideloadingu jest prawdopodobnie odpowiedzią na nowe regulacje Unii Europejskiej.
W 2022 roku, UE przyjęła Ustawę o Cyfrowych Rynkach (DMA), która jest częścią szerszych starań o ograniczenie monopolistycznych praktyk w sektorze technologicznym. Jednym z kluczowych postanowień DMA jest wymóg, aby użytkownicy mogli instalować aplikacje z dowolnego źródła. To prawo zmusza firmy takie jak Apple do zmiany swojej dotychczasowej strategii.
Analiza kodu wersji beta iOS 17.2 ukazuje, że Apple pracuje nad platformą o nazwie „Dystrybucja aplikacji zarządzanych”. Ta nowa platforma, wyposażona w dedykowane API (interfejs programowania aplikacji), umożliwi tworzenie rozszerzeń przez aplikacje zewnętrzne. Wnikliwe badanie kodu odkrywa również nowe uprawnienia, które pozwolą aplikacjom innych firm na instalowanie dodatkowego oprogramowania. To sugeruje możliwość powstania alternatywnych sklepów z aplikacjami.
API ma zapewniać podstawową kontrolę nad procesami pobierania, instalowania i aktualizowania aplikacji z zewnętrznych źródeł. Będzie także w stanie weryfikować kompatybilność aplikacji z konkretnym urządzeniem lub wersją iOS, co jest funkcją już obecną w App Store.
W kodzie znaleziono również ślady mechanizmu blokady regionalnej, co może wskazywać na to, że Apple rozważa ograniczenie tej funkcji do określonych regionów, być może tylko do krajów Unii Europejskiej. Byłoby to zgodne z wymogami DMA, lecz jednocześnie pozwalałoby na utrzymanie dotychczasowego modelu dystrybucji aplikacji w innych częściach świata.
Apple, reagując na te nowe regulacje, znajduje się w delikatnej sytuacji, gdzie musi pogodzić wymogi prawne z własną filozofią dotyczącą bezpieczeństwa i jakości oferowanych aplikacji. Co więcej, firma złożyła odwołanie od decyzji UE, co może wpłynąć na ostateczny kształt implementacji sideloadingu.
Decyzja Apple o wprowadzeniu sideloadingu w iOS 17.2 może mieć znaczący wpływ na rynek aplikacji mobilnych. Z jednej strony otwiera to drogę do większej konkurencji i różnorodności w ofercie aplikacji. Z drugiej strony, rodzi obawy dotyczące bezpieczeństwa i jakości aplikacji pobieranych poza kontrolowanym ekosystemem App Store. Jest to istotny krok dla Apple, który może zrewolucjonizować sposób, w jaki użytkownicy korzystają z urządzeń iOS, jednocześnie stawiając przed firmą nowe wyzwania związane z zarządzaniem tym otwartym ekosystemem.
